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Les premières tombes de la préhistoire sont sud-africaines

La nouvelle secouerait les fondamentaux sur l'évolution de l'homme: le paléontologue de renommée mondiale Lee Berger a annoncé lundi la découverte en Afrique du Sud des tombes les plus anciennes de la préhistoire, repoussant d'au moins 100.000 ans les premières traces de pratiques mortuaires. En position foetale et recroquevillés dans des alcôves enfouies au bout d'un réseau d'étroites galeries, à une trentaine de mètres sous terre, de lointains cousins de l'homme à l'état de fossiles ont été retrouvés dans des sépultures lors de fouilles entamées en 2018. Les explorateurs ont constaté que les tombes avaient été rebouchées avec la terre creusée au départ pour former les trous, preuve selon eux que les corps de ces pré-humains ont été volontairement enterrés. Il s'agit des inhumations les plus anciennes jamais enregistrées chez les hominidés, antérieures d'au moins 100.000 ans aux inhumations d'Homo sapiens, affirment-ils dans une série d'articles en pre-print, qui doivent encore être revus par des pairs avant publication dans le journal scientifique eLife.

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