"L'occasion" en distributeurs automatiques

Le cauchemar des concessionnaires de voitures d'occasion devient peu à peu réalité aux Etats-Unis: des distributeurs automatiques permettent d'acheter un véhicule de deuxième main en se passant des services d'un vendeur. Après une expérience lancée à Nashville (Tennessee, Sud) il y a un an, une nouvelle structure vient de sortir de terre à Houston, au Texas. Elle présente 30 voitures derrière des vitres transparentes, réparties sur huit niveaux. Après avoir procédé à leur achat en ligne, les clients peuvent se rendre dans ce bâtiment qui longe une autoroute, introduire un jeton spécial et sélectionner leur véhicule qui leur sera alors automatiquement et immédiatement acheminé sur l'une des quatre plateformes de livraison. Simple gadget ou coup de génie marketing? Ces nouvelles machines pourraient, en cas de succès, être aux concessionnaires de voitures ce que le géant américain du commerce en ligne Amazon représente pour les magasins en dur: une menace pour leur survie.
A l'origine de cette initiative, le site de vente de voitures en ligne Carvana qui espère que ce projet peut changer le marché des voitures d'occasion et l'image d'Epinal de vendeurs peu scrupuleux et d'arnaques potentielles. Le but, explique le P-DG et cofondateur de Carvana Ernie Garcia, est de «rendre l'achat de voitures amusant». L'idée phare du projet est directement inspirée du succès d'Amazon: se débarrasser des concessionnaires qui ajoutent, selon M. Garcia, 400 dollars en moyenne au prix des voitures sur lequel se greffent aussi 1400 dollars pour couvrir les frais de personnel.
Fondé en 2013, Carvana cherche surtout à répondre aux inquiétudes d'acheteurs de modèles d'occasion qui veulent être certains que la voiture est fiable et que son prix de vente n'est pas abusif. Le site offre des comparaisons en ligne, propose des voitures restaurées et des systèmes de financement et d'échanges de véhicules pour simplifier la vie des clients. Résultat: un client peut finaliser l'achat de sa voiture en à peine sept minutes, avance M. Garcia. Selon Caravana la réaction des clients a été «incroyablement positive».
Les distributeurs automatiques de voitures pourraient-ils tout chambouler? Ses promoteurs espèrent provoquer une révolution comparable à celle qui a eu lieu sur le marché de la vidéo quand des nouveaux acteurs comme Netflix ont rendu obsolètes les magasins de location de DVD.
Pour le moment la formule de Caravana semble fonctionner et l'on signale que son chiffre d'affaires a plus que doublé cette année à 350 millions de dollars.